Голос начальника зоны звенит в утренней морозной тишине.

Сережка, проходя мимо носилок, старается не глядеть на них, но глаза непослушно устремляются туда, где на брезенте покоятся останки человеческого тела.

Сережу тошнит. На память приходят слова Бузулуцкого: "Бакланов обглоданных найдут…" Неужели желание жить может возродить в человеке звериные инстинкты? Неужели и он станет таким же?…

…Сережа почувствовал, что потеряет сознание. Почему именно сейчас, в темноте карцера, напоминающего могилу, вспомнился так подробно этот зловещий день? Может быть, это подсознательная ассоциация с возможностью быть съеденным крысой?

Сережу передернуло от этой мысли.

"Нет, нет, только не спать. Иначе, это конец."

Сережа на мгновение погружается в дремоту, но быстро приходит в себя и заходится кашлем. Он не впервые попадает в карцер, но почему-то на этот раз все проходит намного тяжелее. Наверное, виной всему его болезнь.

Сережа чувствует, как под воздействием холода слабеет его тело.

"Мне плохо, мне очень плохо". Лоб покрывается испариной; Сережа приседает, прижимая колени к груди. "Почему же так больно кашлять? И откуда взялась эта напасть? Наверное, все началось с первого карцера"….

…На зоне было два авторитетных вора: Бузулуцкий и Герцог. После "удачного" побега Учителя, Герцог начал набирать силу, и Бузулуцкий ему не препятствовал.

- Если начнется война, то начнется беспредел. Пускай Герцог поддерживает порядок, я не против, а не справится - тогда придется потеснить.

Бузулуцкий попал в больницу случайно. Острый аппендицит, вынужденная операция, и, когда Сережка с Витькой Челноком остались одни, они сразу почувствовали его отсутствие.

- Внучата без Деда остались, - слышалось время от времени из стана Герцога, но Сережа безразлично махал рукой и останавливал пытающегося парировать им Челнока.

- Брось, Челнок, они нарочно провоцируют.

Обстановка складывалась напряженной; за кажущимся безразличием и повседневной рутинной суетой, казалось, скрывалось неприятное ожидание какой-то страшной развязки. И развязка наступила внезапно: в пятом отряде повесился заключенный.

81