- Красноармеец Панкратов! Вам было поручено принять машины. Вы их все забраковали. Они были не на ходу?

- Они были на ходу, но…

- Ах, на ходу, - перебил его Щербаков, - почему не приняли?

- Человек с одной ногой, с протезом или на костылях - тоже на ходу Но в армию его не берут.

Старший лейтенант Березовский усмехнулся, задержал на Саше взгляд.

- Не остроумничайте, пожалуйста! - злобно проговорил Щербаков. - Вы в армии, не забывайте, и эти свои интеллигентские штучки бросьте. Какой пример подаете водителям? Они отказываются от своих машин, требуют новые.

Саша знал, что водители требуют не новые, а исправные машины, но ответил так:

- Я рядовой водитель, и не моя обязанность принимать технику.

- Вам поручили принимать, и вы обязаны принимать.

Саша молчал. Что он мог ответить этому обалдую?

- Садитесь, Панкратов, - сказал Юлдашев. - Можно устранить недостатки в машинах, которые вы не приняли?

- В батальоне нельзя, нечем. Но в Рязани есть автобазы, ремонтные мастерские, автосбыт, все можно достать и сделать.

Юлдашев обратился к механику Василию Акимовичу:

- Ваше мнение, товарищ Синельщиков?

- Захотят хозяйства устранить какие есть недостатки, управятся. Помочь надо, конечно, через тот же горком партии.

Старший лейтенант Березовский сказал:

- Я бегло осмотрел машины моей роты. Машины в плохом состоянии, аккумуляторы слабые, резина лысая.

Коробков запротестовал:

- Надо учитывать обстоятельства, товарищ старший лейтенант. Основная масса машин сдана в армию в июне и в июле. Мы подбираем остатки.

- Обстоятельство есть только одно, - отрезал Березовский, - на фронте нужны исправные машины, там воевать надо.

Вошел начальник штаба, положил перед Юлдашевым бумагу. Тот прочитал, сказал:

- Пришла телеграмма: срочно прибыть в Москву для получения машины технической помощи! Кого пошлем?

- Я могу съездить, - мгновенно отозвался Коробков.

- Батальон без технического руководства оставаться не может. - Взгляд Юлдашева остановился на Овсянникове. - Возьмете водителя, товарищ Овсянников, и поедете. Есть у вас во взводе водители?

- Пока только один, - он показал на Сашу, - красноармеец Панкратов.

- Красноармеец Панкратов с вами и поедет. - Он вернул телеграмму начальнику штаба. - Выдайте им документы.

Саша встал:

- Разрешите доложить, товарищ капитан, я еще обмундирования не получил.

- Распорядитесь выдать, - приказал Юлдашев.

- «Бэу», - не то сказал, не то спросил начштаба. - Выдайте из энзэ.

Значит, есть новое обмундирование, наверное, немного, потому зажимают.