- Не знал я, что он такой богатый.

- Блаженный ты, Панкратов. За это тебя и слушаются. Русский человек почитает блаженных, потому что сам дурак, а блаженные еще дурашливее. Вот Ивану-дурачку и приятно, что есть подурнее его.

- Чем же я такой дурашливый?

- Ты ведь шофер! Ну как на машине шофер будет без бутылки водки, без куска сала? А?! Сам подумай…

Возле дома послышался шум мотора, чьи-то громкие голоса…

Николай напялил шапку, накинул шинель, вышел посмотреть, вернулся… Вслед за ним вошли Байков и четверо незнакомых военных в полушубках, двое с пистолетами на поясе - командиры, двое с автоматами на груди - рядовые. Невысокий толстяк в очках сразу расстегнул полушубок - майор, уставился на сидевших за столом шоферов.

Байков показал на Сашу.

- Вот наше командование.

- Вы командир роты? - строго спросил майор.

- Командир роты убит.

- Кто есть из командного состава?

- Здесь никого. Командир взвода, воентехник Овсянников, в Пронске, в больнице, ранен.

Майор сел на скамейку, положил рядом шапку, шире распахнул полушубок.

- Командиры убиты, рядовые - целы.

- Так получилось.

- А вы кто?

- Водитель, красноармеец.

Майор посмотрел на Байкова.

- Кто командовал ротой?

Байков снова показал на Сашу.

- Вот он и командовал.

- Я не командовал, я привел сюда роту, потому что знаю дорогу.

- Помпотех он, - вмешался Николай.

- Кто вас назначил помпотехом?

- Помпотех убит под Брянском. Командир роты поручил мне исполнять его обязанности, пока не пришлют замену.

- Где приказ?

- Устно приказал.

- Интересные вы мне сказки рассказываете!

- У нас, товарищ майор, порядок такой, - своим солидным баском проговорил Байков, - кто палку взял, тот и капрал.

- Заткнись, куркуль говенный! - крикнул Чураков.

Майор ударил кулаком по столу.

- Что за выражения! Чего вмешиваетесь? Кто вас спрашивает?!

- А вы чего на меня кулаки поднимаете? - ощерился Чураков. - Как смеете?

- Я тебе покажу, что я смею, чего не смею! Я…