Из-за деревьев вышли два солдата с винтовками. Убедившись, что перед ними свои, один солдат обернулся, заложив пальцы в рот, свистнул, подошли еще солдаты, взвод, наверное, с ними мальчишка-лейтенант в выцветшей гимнастерке, по запыленному лицу текли струйки пота. Увидев Сашины погоны, козырнул.

- Откуда-куда? - спросил Саша.

Лейтенант махнул солдатам:

- Идите, догоню.

Тихо позвякивая котелками, взвод прошел и скрылся за деревьями.

Лейтенант посмотрел на лежащую со сложенными на груди руками Варю, на могилу…

- Вышли из окружения, идем в назначенный пункт.

- Из какой части?

- Пятнадцатая стрелковая дивизия. Шестьсот семьдесят шестой полк, командир - полковник Онуприенко.

- Николай, отправляйся с лейтенантом! - приказал Саша.

- Не уйду без вас, товарищ майор! - насупился Николай.

- Выполняй приказ! - Саша повысил голос.

- Товарищ майор! - отчаянно закричал Николай.

- Выполняй приказ! - повторил Саша.

- Вам, товарищ майор, тоже не следует оставаться, - сказал лейтенант, - за нами немцы, будут прочесывать лес.

- Понятно, Николай! Доложишь, что я остался в деревне Рудово.

- Населенным пунктом Рудово противник овладел вчера в девятнадцать ноль-ноль, - сказал лейтенант.

- Значит, в лесу возле Рудова.

Николай умоляюще смотрел на Сашу.

- Собирайся, быстро, не задерживай лейтенанта, - приказал Саша.

Николай взял шинель, автомат, поднял свой вещевой мешок.

- Гранаты оставь.

Николай вынул из мешка три ручные гранаты Ф-1, они называли их «Фенька», положил возле сваленного дерева, перекинул мешок через плечо.

- Как ваша фамилия, лейтенант? - спросил Саша.

- Никишев. - Лейтенант переминался с ноги на ногу, торопился догнать взвод.

- Моя - Панкратов. Прошу письменно подтвердить, что в вашем присутствии я приказал солдату Халшину вернуться в часть.

- Будет исполнено! - Лейтенант козырнул. - Идем, солдат!

- Прощайте, товарищ майор, - сказал Николай, и голос его дрогнул.

- Прощай, спасибо тебе за все. Идите!