Сталин проводил Толстого и Барановского до самой машины, уже ожидавшей их обоих. Рядом с Барановским легла на сиденье плетеная корзинка со сталинской клубникой и небольшой сверток, в котором оказалась биография Сталина в очень хорошем полиграфическом исполнении и с дарственной надписью.

— Когда вам станет туго, покажите эту книгу вашему обидчику, пусть он затрепещет…

…С первых же чисел нового, 1940 года в город Пушкин (бывшее Царское Село) в мастерскую Барановского зачастили одна за другой «высочайшие комиссии» — от невообразимых и немыслимых инстанций самого различного калибра, несмотря на то что Камеронова галерея Екатерининского парка, где располагалась мастерская, была окружена двойным кордоном сотрудников НКВД, а вход на первый этаж галереи, обращенный к южной части парка и «схваченный», как клещами, с двух сторон лестницами, охранялся чекистами в форме. Ничто не могло, казалось бы, потревожить таинства, происходившего в реставрационной мастерской, курируемой Алексеем Николаевичем Толстым, но… «инстанции» легко проникали через охранные кордоны.

Скорость изготовления копии Янтарной комнаты упала втрое! Анатолий Осипович не болел, азарт ставил его на ноги лучше трав, доставаемых Толстым у пушкинских старух. Барановский работал, как и прежде, очень быстро, на удивление ловко и точно. Но основным его занятием стало теперь… изготовление «сувениров» из янтаря — для наезжающих «инстанций». Сперва довольствовались простыми кусками янтаря, но дальше дело пошло хуже: требовались ожерелья, перстни и даже табакерки из янтаря! Один товарищ «от Жданова» даже заказал ларец!.. Сталин обещал не допускать «экскурсий» в мастерские, но их поток и аппетиты, напротив, росли, а ябедничать Толстой боялся. Но однажды в ночном разговоре по телефону Сталин выразил свое неудовольствие падением темпов работ и расходом янтаря. Тогда-то Толстой не выдержал и выложил все как есть, даже матернувшись пару раз. На следующий день мастерская Барановского оказалась окруженной только сотрудниками в форме НКВД, а в самой мастерской был объявлен «санитарный день». В огромные окна мастерской неожиданно заглянуло солнце, и мастер повеселел. Однако когда резчик узнал о результатах «санитарной инспекции» НКВД, его хватил первый инфаркт… Из членов «советских и партийных комиссий», наезжавших в мастерскую Барановского, не уцелел никто!..