«Кампания "Челси" в Лиге чемпионов не могла начаться с более противоречивой и интригующей жеребьевки, чем та, что прошла в Монте-Карло. Группа, куда попала команда, включает в себя московский ЦСКА – клуб, который спонсирует Роман Абрамович. Русский владелец "Челси" вложил 40 миллионов фунтов (по официальным данным – 54 миллиона долларов. – Авт.) в спонсорский контракт с ЦСКА – и связи миллиардера с обоими клубами влекут за собой расследование УЕФА. По иронии судьбы, за два дня до жеребьевки Абрамович был в Шотландии, где болел за ЦСКА в их квалификационном матче против местного «Рейнджерс». И так радовался их выходу в групповой раунд Лиги чемпионов, что пришел в раздевалку ЦСКА после игры поздравить команду… После расследования продолжительностью в неделю УЕФА объявила, что удовлетворена выявленными результатами: контрольного пакета акций в ЦСКА у Абрамовича нет».

В связи с тем, что закона, ограничивающего размер спонсорской помощи владельца какой-либо команды другому клубу не существует, тема была исчерпана.

Две встречи команды-«побратимы» проводили между собой.

Я приехал в Англию за неделю до первого поединка, в Лондоне, и отправился в Манчестер на игру «Челси» против местного «Сити».

В обратном поезде один из болельщиков «синих» язвительно напророчил: «Готов предложить пари, что в Москве ЦСКА выиграет – 1:0».

И нехорошо подмигнул. Фанат явно намекал на то, что «Челси» безвозмездно поможет российским собратьям…

Кстати, занятная деталь: перед тем самым матчем в Манчестере футболисты «Челси», разъехавшиеся по различным национальным сборным, возвращались на… чартерах, заказанных Абрамовичем. Если, к примеру, футболисты «Арсенала», выступающие за сборную Англии, летели из Баку вместе со сборной с пересадкой в Лондоне, то Терри, Лэмпард и Коул – представители «Челси» – сели в специальный самолет и прилетели прямо в Манчестер. Из Лиссабона после матча Португалия – Россия, закончившегося позорным для нас счетом 7:1, на другом чартере туда же отправились наш Смертин и два португальца. А заодно – сам Роман Аркадьевич, летавший поддержать сборную России…

642