Сергей шёл на каток.
1974 год заканчивался неудачно: и тройка в четверти, и сестра уехала, давно не пишет, и мама заболела, в больнице лежит. Ну ничего, на Новый год он устроит маме настоящий сюрприз. Два года он собирал деньги, не покупал еду в школьной столовой, чтобы купить маме куртку, о которой она мечтала.
Все мысли прервал сторож катка, неожиданно вставший перед Сергеем.
- Чего тебе? - спросил суровый дядька мальчика.
- Да вот покататься пришёл, - ответил Сергей, удивлённый тем, что сторож его не пускает.
- Каток закрыт на новогодние каникулы. Разве объявления не читал? - сухо спросил сторож.
- Нет. А где оно?
- Так вот же, перед твоим носом.
Сергей прочитал: "Каток закрыт с 31 декабря по 13 января."
- Вот так новости! Но ведь сегодня не 31 декабря! - возмутился мальчик.
- Ага. Как же! - рассмеялся сторож. - Представь, до Нового года осталось четыре часа.
- Как четыре часа? Не может быть! - воскликнул Сергей. - Ну ничего не получается!
- Что с тобой, мальчик? - спросил сторож. - Ты в порядке?
- Да, наверное. Нет, в каком же порядке, когда не успею маме купить подарок? - ответил, садясь на ступеньку крыльца Сергей.
Целую вечность, как показалось мальчишке, длилось молчание. Даже машины, казалось, замерли, сочувствуя ему.
- Да, плохи твои дела, брат, - протянул, усаживаясь радом, сторож. - Что тебе делать?.. Хотя погоди, у меня одна знакомая есть, она замдиректора на фабрике по производству одежды. Может, она тебе поможет?