- А зачем нам Костя, если это сделаю я? - вмешалась в разговор Эльвира Тарасовна.

- Боюсь, это уже невозможно. Простите, как ваше имя-отчество? - тактично спросил Николай.

- Можно просто Эльвира.

- Эльвира, ваша помощь потребуется здесь.

- Зачем?

- Вы, наверное, обратили внимание, что врачи и сестры имеют обыкновение время от времени заглядывать в палату и спрашивать: «Как дела?» Чаще всего просто так, для порядка. Заглянут, спросят, у вас же, и дальше по своим делам…

- Я все поняла, - перебила она Николая с завидной решимостью в голосе. - Мужики, я готова. Можете всецело мною располагать. Паша, - обратилась она к Остроголову, - и забери ты этот дурацкий телефон! Он тебе сейчас нужнее.

Пал Палыч подошел к Эльвире и обнял ее.

- Эльвира Тарасовна, ты - супер! И я тебя люблю. Только в тебе есть один существенный недостаток, который, впрочем, легко можно исправить.

- Это какой, Паша? - в ее взгляде отразился некий симбиоз откровенного недоумения и неподдельной заинтересованности.

- Замуж тебе пора. Чем скорее, тем лучше. И не надо бояться повторных браков. Они, как правило, счастливее первых.

Возникшую паузу первым нарушил Николай.

- Пал Палыч…

- Да, Коля.

- После обхода, если не возражаете, я вместо вас на коечке полежу. Благо, что кроватка удобно стоит. Со стороны двери как раз только затылок и видно.

- Коля, а как быть с пижамой? - спрашивая об этом, Пал Палыч уже твердо знал, что в этой палате тапки для него не предусмотрены.

- Одежду Гриша привезет из Жуковки. Женя вам подберет. Свой отпуск она уже отгуляла и просила передать вам огромный привет.