Я даже рот раскрыл от удивления, чуть было не сболтнул того, чего не надо. Это была та самая фигурка, которую я видел у Кости и о которой он велел мне молчать, - мальчик с книгой.

- Чему ты удивлен?

- Красивая фигурка, - нашелся я.

- Да, прекрасная вещь, запомни ее хорошенько.

Я повертел фигурку в руках.

- Хорошо запомнил?

- Хорошо.

Веэн поставил мальчика на полку и снял другую нэцкэ - большую круглую пуговицу. На ней был изображен спрут. Его глаз холодно и беспощадно смотрел из-за громадных щупалец, чуть согнутых, напряженных, готовых обхватить свою жертву и присосаться к ней жадными, хищными, омерзительными присосами.

Вместе со спрутом Веэн протянул мне записку.

- Поедешь по этому адресу, спросишь художника Краснухина. Предложишь ему обменять спрута на какую-нибудь фигурку. Краснухин покажет тебе свою коллекцию. Осмотр коллекции и есть твоя главная и единственная задача. Ты должен установить: есть у него точно такая же фигурка мальчика с книгой или нет. - Веэн протянул руку к шкафу, где стояла фигурка мальчика с книгой, и повторил: - Есть у него такая фигурка или нет - вот что ты должен выяснить. Понял?

Теперь я хорошо все понял. Эта фигурка мальчика - копия, а Веэн ищет оригинал.

Он ищет его у художника Краснухина, а на самом деле оригинал у Кости.

- Если мальчик у него, - продолжал Веэн, - попроси в обмен на спрута. Он, конечно, не отдаст, а ты ничего другого не бери. В крайнем случае возьми что-нибудь, но условно: скажи, что хочешь посоветоваться, оценить - это у нас практикуется. Все понял?

- Понял.

- И последнее. Адрес Краснухина ты получил у своего товарища, скажем у Жени Иванова. Меня не назовешь ни в коем случае. Если спросит, знаешь ли ты меня, - нет, не знаешь! Прислал Женя Иванов, и все! Какой Женя Иванов? Женя Иванов, одноклассник, Женя Иванов тоже собирает нэцкэ. Это ты тоже понял?