- Нина, Максим, за вас! С возвращением, чтобы вам в Москве хорошо жилось, чтобы Максим стал генералом!
Максим добродушно улыбнулся.
- Генералами быстро не становятся.
- А Буденный, - возразила Варя, - Чапаев, Щорс, Котовский, про кого-то еще я фильм смотрела. Простые унтер-офицеры, а командовали армиями, к тому же хвастались: «Мы академиев не кончали».
- Варенька, - мягко перебил ее Игорь Владимирович, - ты предложила тост, давайте выпьем. За вас, Нина, за вас, Максим!
Нина уловила в голосе Вари задиристые нотки, решила переменить тему. К чему за столом говорить об армии? Похвалила фасоль.
- Ты готовила?
Варя кивнула головой в сторону окна:
- Нет, в ресторане заказала. Это грузинский ресторан, «Арагви», они специальные травки кладут, я даже не знаю, какие.
Однако Максим сам продолжил разговор:
- Тогда было другое время, Варя, другая техника и другая война - гражданская. К современной войне старые мерки неприменимы.
Он помолчал, поднял глаза на Варю:
- Если мы будем подходить к армии с устаревшими представлениями, то предстоящую войну проиграем.
Игорь Владимирович чуть отодвинул стул от стола, положил руку Варе на плечо, с интересом смотрел на Максима. Для того чтобы в нынешнее время говорить о возможности поражения, надо обладать мужеством.
- Ты прав, Макс, - сказала Варя виновато, - я дурачилась. И все же желаю тебе стать генералом, а Нине - генеральшей. Приятно иметь сестру генеральшу.
- Добре, - согласился Максим, - постараюсь.
- Вы допускаете, что война будет? - спросил Игорь Владимирович.
Максим коротко ответил:
- Мировая война идет уже второй год.
То, что сказал Максим Варе, было вызвано не ее задиристостью, а выражало одолевавшее Максима беспокойство. После расстрела лучших военачальников руководством Наркомата обороны завладели выходцы из Первой конной армии во главе с Ворошиловым, люди недалекие, необразованные, живущие опытом гражданской войны. Новоиспеченный маршал Кулик объявил, что красноармейцу нужна не буржуазная выдумка - автомат, а трехлинейная винтовка со штыком, мол, пуля - дура, штык - молодец! Тот же Кулик отрицал необходимость минометов, утверждал, что артиллерия должна быть на конной тяге: наших дорог никакая механизация не выдержит. И это начальник Главного артиллерийского управления! Под стать ему были и другие руководители обороны. К чему приведут они армию?
Максим с его основательностью, хозяйственностью был хорошим командиром полка. Любил порядок, умел наводить его не жесткой, но твердой рукой. Родившись в Москве, окончив одну из лучших столичных школ, выросший в среде интеллигентных арбатских ребят, он по своему развитию и образованности превосходил товарищей по службе, много читал, выписывал из Москвы книги и журналы.
Конечно, ни в какие процессы, открытые или закрытые, он не верил - все шито белыми нитками. Не верил в то, что командиры, испытанные в боях в Испании, на Хасане, на Халхин-Голе, - враги народа. Но вступаться за них значило разделить их участь, перестать служить своей стране, своему делу Он никого не защищал, но умудрялся уходить и от осуждения. Сходило это с рук до поры, до времени. На него начали косо посматривать. Надо уезжать, курсы при академии оказались кстати. Не хотелось расставаться с родным полком, но другого выхода не было.