- Особист разбирается.

- Пошлите машину за командиром автороты, пусть немедленно явится.

Вскоре в комнату вошел толстый майор в очках - особист. За ним ввели красноармейца с измученным лицом, обветренными губами, в шинели, пилотке, сапогах. Жуков озадаченно смотрел на него.

- Я приказал явиться командиру автороты!

Особист козырнул:

- Разрешите доложить, товарищ генерал армии. Командного состава в роте не осталось. Куда делись или куда их подевали, пока не установлено. Водители показали, что ими командовал вот этот красноармеец. Его допрос я и веду. Очень много неясностей, товарищ генерал армии.

Жуков перевел взгляд на Сашу.

- Почему не докладываетесь?

Саша поднял ладонь к пилотке, что-то проговорил. Голос хриплый, простуженный, ни слова не разберешь.

- Что, что?! - раздраженно переспросил Жуков.

- Красноармеец Панкратов доставлен, - повторил Саша.

Жуков смотрел на него. Так ему еще никто не смел отвечать.

Саша выдержал его взгляд. Расстреляют? Плевать!

- Вы командовали ротой?

- Я вел роту в Пронск.

- Откуда?

- Из района деревни Хитрованщина, западнее железной дороги Михайлов - Павелец.

- А где командир роты?

- Погиб при авиационном налете.

- Вот-вот, - вмешался особист, - весе командиры убиты, все шоферы целы.

- Кто вам поручил вести роту? - сурово спросил Жуков.

Саша затравленно огляделся. Генералы, полковники, сидят тут, смотрят на него. Гладкие, с ромбами, со шпалами… Их бы сейчас туда, в снег, в овраг, машины на плечах вытаскивать… Стратеги… Довели страну… Допустили Гитлера до Москвы… Сказать бы им все, что он о них думает…

- Я спрашиваю, кто вам поручил вести роту?!

И этот! Прославленный полководец - тоже ведет допрос.

- Ну! - повысил голос Жуков.

- Родина поручила, товарищ генерал армии, - прохрипел Саша.

Все молчали. И генералы, и полковники.

Жуков не спускал с Саши пристального взгляда.