- Так получается по совпадению всех обстоятельств, товарищ генерал армии. И если вы мне позволите сказать…

- Говорите!

- Если вы мне позволите сказать, товарищ генерал армии, - повторил Мартиросьян, - то движение этой роты в Пронск в коридоре между двумя атакующими танковыми колоннами противника считаю мужественным выполнением своего воинского долга.

- Вот как, оказывается, - усмехнулся Жуков. - Ладно, садитесь! Красноармеец…

- Панкратов, - подсказал особист.

- Панкратов… В карте разбираетесь. Где учились?

- На автодорожном факультете Московского транспортного института.

- Инженер, значит… А почему рядовой?

- Так получилось.

- Есть документ об образовании?.. Покажите!

Саша расстегнул шинель, из кармана гимнастерки вынул сложенное вчетверо свидетельство, положил на стол. Деваться некуда! Черт с ними, пусть знают. Дальше фронта не зашлют.

Жуков прочитал первую страницу, перевернул… Саша не отрывал от него взгляда… Сейчас дойдет до строчки: «Дипломный проект не защитил ввиду его ареста…» Дошел! Поднял глаза на Сашу… Смотрит… Опять читает, опять смотрит…

- В комсомоле были? С какого года?

- С двадцать пятого.

Жуков опустил глаза к свидетельству.

- Тут обозначен зачет по военному делу…

- В институте была высшая вневойсковая подготовка.

Жуков повернулся к Голикову.

- У нас инженеров не хватает, а у вас они тут ходят в простых шоферах.

Голиков мог бы сказать, что об этой автороте он ничего не знает и шофера этого видит впервые. Но он был опытный чиновник и понимал - в такой ситуации возражать нельзя. Жуков прав: так использовать инженерные кадры - непорядок, за непорядок кому-то надо выговорить, кому именно, не имеет значения.

Жуков взял у Саши красноармейскую книжку, передал начальнику штаба и, смотря в свидетельство, продиктовал:

- Запишите дополнительные данные: окончил автодорожный факультет в 1934 году. Свидетельство номер сто восемьдесят шесть дробь тридцать четыре… Записали? Составьте аттестацию на присвоение звания военного инженера третьего ранга, я ее сейчас утвержу.

Вернул Саше свидетельство.

- Поздравляю с присвоением звания военинженера третьего ранга.

- Спасибо, товарищ генерал Армии.

- Работайте, воюйте, служите Советскому Союзу.

Саша козырнул:

- Есть служить Советскому Союзу!

Утром 6 декабря советские войска перешли в контрнаступление и, несмотря на сильные морозы и глубокий снег, отбросили противника на 150-200 километров от Москвы.