Сначала намеки классной руководительницы, на которые Полина Васильевна, зная своенравный характер своего, между тем умного и интеллигентного мальчика, не обращала внимания, потом вызов к директору школы, совпавший с очередной командировкой и так и оставшийся незамеченным. А потом пошли вечерние прогулки с овчаркой Лордом и следующие за ними жалобы соседей на то, что "банда Шевкуненко" не дает прохода младшим ребятам, и уже последней каплей, заставившей Полину Васильевну всерьез насторожиться, был запах спиртного, который она почувствовала на днях после очередного возвращения Сережи домой.

Серьезная беседа ни к чему не привела: мальчик был слишком горд, чтобы юлить и оправдываться, а определенных конкретных объяснений давать не пожелал.

Можно было, конечно, прибегнуть к наказанию. Но к какому? Лишить его путевки в летний лагерь "Экран"? Но это еще больше связало бы Сережу с улицей, и теперь эта взрослая умная женщина, всю жизнь проработавшая в кинематографе, где правда и ложь, жизнь и игра настолько тесно переплетаются, что подчас перестаешь замечать их границы, и, расставляя по полочкам образы и стараясь чужой игрой воплотить их в жизнь, чувствуешь себя почти психологом и знатоком человеческих душ, теперь Полина Васильевна Шевкуненко, опустив руки, подавленная стояла у окна, ощущая себя бессильной совладать с собственным двенадцатилетним мальчуганом.

Телефонный звонок вывел ее из оцепенения.

- Алле, Поля, здравствуй, - голос Зои Фёдоровой всегда казался бодрым, несмотря на пережитые триумфы и падения, пик славы и сталинские застенки, и эта энергетика, исходящая от уже немолодой актрисы неизбежно передавалась на окружающих и одно общение с ней всегда настраивало Полину Васильевну на оптимистичный лад.

Вот и сейчас, она решила поделиться своими горестями с давнишней подругой, в надежде получить от нее дельный совет или, хотя бы, зная ту привязанность и уважение, которое питает Сережка к Федоровой, через нее попробовать повлиять на него.

- Я не знаю, что мне делать? Только бы занять его чем-то, как-нибудь оторвать от этой улицы, - голос Полины Васильевны дрогнул.

- А ты знаешь, Поля, приезжали Калинин с Рыбаковым. Так вот, собираются на "Беларусьфильме" снимать «Кортик». Завтра будут проводить отбор ребятишек. Почему бы Сережку не попробовать? Хоть какую-нибудь, а роль ему дадут. Он у тебя малый смышленый. красивый, фотогеничный. Да и я там задействована, так что похлопочу.

Это была последняя спасительная соломинка, за которую Полина Васильевна с радостью ухватилась, хотя надежды, что Сережа пожелает учить роль, подчиняться требованиям постановщика Калинина и в знак протеста не выкинет чего-нибудь, за что придется потом краснеть и извиняться перед коллегами, было мало.

7