- Откуда он взял ремень? У него вроде и ремня-то не было; привязал ночью к верхним нарам и удавился, - Челнок возбужденно и сбивчиво разъяснял Сережке.

- Зачем он это сделал?- Сережа сидел бледный: он хорошо помнил этого арестанта. Неказистый, безобидный, он попал в тюрьму за какие-то махинации, исправно исполнял любую работу, надеялся на амнистию, но никогда не доносил на других заключенных начальству.

- Не знаю, - глаза Челнока воровато забегали.

Сережа сурово взглянул на товарища.

- Говори правду, Челнок.

Челнок потупил взор и зашептал:

- Говорят, люди Герцога его опустили, но это только слухи, хотя, в общем-то, скорее всего ,правда.

Сережа сжал руки в кулаки.

- Эй, Артист, ты не дури, - Челнок озабоченно посмотрел на Сережу, - Не дури, Артист; Бузулуцкий в больничке, неизвестно, когда выйдет, не за что под раздел попадем.

- Бузулуцкий в больнице, я буду за него, - Сережа поднялся и направился в столовую, - Одних съели, других изнасиловали. На то мы и люди, чтобы усмирять зверье.

Челнок покорно последовал за ним.

В столовой стоял гул: все бурно обсуждали случившееся. Внезапно шум стих: гробовая напряженная тишина возвестила о приближении Герцога.

Герцог, коренастый низкорослый мужчина сорока лет, в окружении блатных показался в проеме двери и величественной поступью направился к своему месту. Все молча наблюдали эту сцену, не смея проронить ни слова.

Сережа понуро сидел, уставившись в полную миску похлебки и лихорадочно думал - связаться с Герцогом означало рискнуть жизнью, и шансов выжить в этой схватке было слишком мало. Но с другой стороны…

"Нет, Василий Иосифович, не научили Вы меня - таки выживать ценой чужой жизни. Не могу я, да и не хочу свою жизнь ценить выше. Пусть ее уже другие оценят", - Сережа поднялся с места, прихватил с собой миску похлебки и неторопливым шагом подойдя к ни о чем не подозревающему Герцогу, выплеснул содержимое миски ему в лицо.

По залу пробежал ропот.

Никто не сдвинулся с места, все замерли в ожидании развязки, только двое блатных, восседавших по обе стороны от Герцога, сделали попытку подняться, но Герцог остановил их движением руки.

- Завтра, за слесарным цехом, в семь часов вечера.

Сережа кивнул и вышел из столовой.

82