- Да, да; Вы от Сережи? - Полина Васильевна посторонилась, приглашая гостя пройти в квартиру, - Проходите, пожалуйста… Как хорошо, что он Вас прислал. Наконец-то я подробно узнаю про Сереженьку, а то он не пишет и я вся извелась.

Мужчина прошел в гостиную.

- Олег, - представился гость, - Я проездом в Москве и через два часа у меня поезд как раз с Киевского вокзала.

- Вы с дороги? Я собиралась обедать; составьте мне компанию.

- Не откажусь. Знаете, столько лет на казенной пище…

Полина Васильевна поспешно накрыла на стол.

- Меня на самом деле не Серега прислал.

Олег поглощал суп, и Полина Васильевна, не притрагиваясь к своей тарелке, выжидательно глядела на гостя.

-То есть, как не Сережа прислал? - сердце учащенно забилось в ожидании чего-то плохого.

- Сережа не пишет; не знает, о чем писать; почту шмонают, да и расстраивать неохота. Мы с ребятами посовещались и решили Вас поставить в известность. Может, Вы сможете как-то помочь ему.

- Что с ним? - Полине Васильевне показалось, что она потеряет сознание.

- Серега болен. Сильно болен. Он в карцере чуть не погиб, когда у него кровь горлом хлынула. Он в больничку попал; в общем, у него туберкулез, открытая форма. Он все время кровью кашляет.

Олег замолчал. Молчала и Полина Васильевна. Бледная и подавленная, она теребила краешек скатерти.

- Ну, вот, Вы ничего и не покушали. Надо было мне Вас чуть позже расстраивать, - Олег кусал губы. Он не знал, как продолжить.

- Его могут выпустить досрочно? Ему осталось меньше года.

- В том-то и дело, что нет. Поэтому меня Бузулуцкий и прислал к Вам. Вы знаете что, соберитесь. Вы готовы выслушать то, что я скажу, только без истерики и паники?

Полина Васильевна дрожала всем телом.

- Говорите, я спокойна, я слушаю, - с трудом произнесла она.

- Серега, как я уже сказал, сильно болен. Начальник тюрьмы на него взъелся, не знаю, за что. Вызвал его к себе и предложил сотрудничать. В общем, поставил условие: или Серега будет на заключенных стучать, или он ему накинет полторашку. Серега, ясное дело, стучать отказался. Кум сказал, сделает так, что Серега "сдохнет со своим туберкулезом на зоне", именно так дословно и сказал: "Срок накину, в карцере сгною, сдохнешь со своим туберкулезом". И теперь чуть что в карцере запирает, а там холод собачий. Они его гробят, намеренно гробят. Мы с ребятами решили, что Вы должны быть в курсе дела. Серега ничего не знает про мой визит.

Полина Васильевна не помнила, как ушел Олег: тишина квартиры и шум за окном, казалось, слились в один протяжный гул; голова кружилась; черная завеса надвигалась на глаза и ярким пятном время от времени в ней всплывало Сережкино лицо, но и оно искажалось алыми расплывающимися разводами.

86