ОКЛЕВЕТАННЫЙ НЕРОН?

На мощеной дороге, совсем рядом, послышался дробный стук конских копыт. Нерон1 встал и едва слышно выговорил строчку из Гомера:

— «Коней, стремительно скачущих, топот мне слух поражает…»

Выхватив сразу два меча, с помощью своего советника по прошениям Эпафродита он вонзил себе в горло один из них.

Кавалькада приблизилась. Центурион, соскочив на землю, попытался остановить кровь, хлынувшую из раны Нерона, зажав ее плащом. Но император знал, что сенату, постановившему засечь его насмерть, он был нужен живым. Сквозь хрипы из его уст донеслось:

— Слишком поздно…

Голос его осекся, казалось, он собирался с силами, чтобы вложить всю свою горечь в последние слова:

— Вот она, ваша верность…

«И… — пишет Светоний, — [он] испустил дух. Глаза его остановились и выкатились, на них было невыносимо смотреть».

Нерону было немногим более тридцати лет. Правил он тринадцать лет и восемь месяцев. О нем уже сложили легенду как о самом страшном из чудовищ, каких когда-либо носила земля. На протяжении веков легенда эта подкреплялась все более ужасающими подробностями. Во времена средневековья Нерона сделали сущим воплощением зла. В немецкой поэтической хронике XII века он представлен «самым жестоким из людей, которых когда-либо рождала мать».

Его имя предали позору еще римские писатели и историки — Тацит, Светоний, Кассий Дион. Средневековые сочинители только «подлили масла в огонь». А популярный роман «Quo Vadis»2, не раз экранизированный, окончательно закрепил образ Нерона в сознании публики как личности в высшей степени презренной.

1 Нерон (37—68) — римский император с 54 года.

2 «Quo Vadis» («Камо грядеши») — знаменитый исторический роман польского писателя Генрика Сенкевича (1846—1916) о преследованиях христиан при Нероне.