«Несмотря на все предосторожности, губернатор Хадсон Лоу приходил в ужас при одной мысли о бегстве Наполеона, — пишет американский исследователь Ралф Корнголд в книге «Последние годы Наполеона». — Это стало его болезненной, навязчивой идеей». Лоу считал бегство бывшего императора возможным, например, в случае мятежа — а таковые среди солдат острова до него происходили дважды, причем губернатор едва уносил ноги.

«На первый взгляд крепость острова Святой Елены кажется тюрьмой с суровым режимом для тех, кого отправляли сюда в ссылку, — заметил известный южноафриканский писатель и журналист Лоуренс Грин, который несколько раз подолгу жил на острове. — Сначала я тоже так думал, однако, изучая хроники крепости, нашел там много сообщений, свидетельствующих о том, что человеческая изобретательность может преодолеть оковы тюрьмы, даже затерянной среди океана».

Архивы острова содержат немало данных об удачных побегах рабов, солдат и других дезертиров.

В XVIII и XIX веках со Святой Елены несколько раз бежали группы солдат, недовольных нехваткой продовольствия и перебоями в выплате жалованья, которые пускались в плавание по бурному океану в небольших баркасах и вельботах безо всяких навигационных приборов. И эти, казалось бы, безнадежные предприятия оканчивались удачно: известно, что две группы беглецов добрались до Бразилии, а одна — даже до Вест-Индии (несколько тысяч километров по океану!).

Так что побег с острова Святой Елены сам по себе не выглядел уж столь немыслимым. По словам Р. Корнголда, «все меры предосторожности, предпринятые английскими властями, могли казаться непреодолимым препятствием, но это отнюдь не означало, что Наполеон оставил надежду покинуть Святую Елену. Он лелеял эту надежду до конца».

Когда бывший император прибыл на остров, он был еще вполне здоров и легко мог взбираться на скалы. Площадь острова составляет всего сорок семь квадратных миль, но у него очень изрезанная береговая линия. В те далекие времена — впрочем, как и теперь — нетрудно было найти людей, которые знали тропы, не обозначенные на картах. По ним из Лонгвуда вполне можно было добраться до неохраняемых участков побережья, усеянных каменными глыбами. Наполеону, таким образом, потребовались бы лишь опытный проводник да судно с командой, укрытое за скалами. Бывшему императору легко бы удалось пройти мимо сторожевых постов Лонгвуда в темную ночь, считает Л. Грин, внимательнейшим образом обследовавший остров. Прежде чем занялся бы новый день, судно Наполеона вполне могло оказаться вне пределов досягаемости островной охраны — в век парусов капитаны не боялись погони. Основным препятствием оставался сам океан. В Южной Атлантике погибали многие, но и многим удавалось спастись. Так что трудно согласиться с критиками губернатора Хадсона Лоу, которого обвиняли в том, что жесткими предписаниями и обилием сторожевых постов он унижал Наполеона.