Лишь гораздо позже обратили внимание на некоторые загадочные обстоятельства, на несообразности, выявившиеся во время преследования убийцы и при проведении судебного процесса, — все, вместе взятое, позволяет предположить, что подоплеку убийства Линкольна окончательно выяснить не удалось. Американский историк Теодор Роско составил перечень этих несообразностей (заметим в скобках, что Роско писал также детективные романы). Его книга о Линкольне «Паутина заговора» вышла в свет в 1959 году, через девяносто четыре года после убийства Линкольна.

Авраам Линкольн был убит 14 апреля 1865 года в Вашингтоне в страстную пятницу. Пятидесятишестилетний президент и его жена смотрели в театре «Форд» комедию «Наш американский кузен». В его ложе, ограждение которой было украшено американским флагом, находились помимо него и его жены молодая дама, Клара Харрис, гостившая у президента, и ее спутник, майор Рэтбон.

Едва пробило десять часов, как актер Джои Уилкс Бутс, пройдя по коридору, подошел к президентской ложе, открыл дверь и остановился в небольшом проходе, разделявшем ложу и коридор. Он уже заходил сюда до этого и ножом прорезал щелку во внутренней дверце ложи. Заглянув в прорезь, Бутс выяснил, где сидел президент. Теперь он стал дожидаться определенной сцены в спектакле. Он хорошо знал эту комедию, знал, что в одной из сцен зрители всякий раз громко смеются. Когда этот эпизод начался, Бутс открыл дверь в ложу, незаметно зашел за спину президента (тот сидел в кресле-качалке) и из небольшого крупнокалиберного пистолета выстрелил Линкольну в затылок. Линкольн упал. Майор Рэтбон бросился к убийце, но отшатнулся, так как Бутс ударил его ножом по руке; однако майор все же попытался еще раз схватить преступника, но тот успел перемахнуть через ограждение ложи и с трехметровой высоты спрыгнуть на сцену. При этом одной из своих шпор он зацепился за флаг, упал и сломал берцовую кость левой ноги. Однако это не помешало ему бежать. Со сцены он крикнул в замерший от ужаса зал девиз Виргинии: «Sic sempet Tyrannis!» («Так бывает со всеми тиранами!») — и, скрывшись за кулисами, убежал через выход, ведущий со сцены.