Смерть предполагаемого (во всяком случае, тогда он лишь подозревался) убийцы президента породила многочисленные кривотолки; люди гадали о том, кто стоял за убийством видного политика. К тому же свидетельства очевидцев покушения противоречили друг другу: например, некоторые утверждали, что выстрелы раздались совсем с противоположной стороны; по-разному говорили и о характере ранений.

Лишь после вскрытия, проведенного в Национальном военно-морском медицинском центре (Бетесда, штат Мэриленд), было установлено, что президент Кеннеди получил огнестрельное ранение в голову: пуля, войдя в затылок, пробила мозг и на выходе раздробила черепную коробку. Врачи в Далласе, к которым президент был доставлен, по-видимому, еще живым, сделали разрез трахеи, чтобы облегчить ему дыхание, и попытались стимулировать кровообращение, но не отважились перевернуть смертельно раненного и потому не обследовали тыльную сторону тела. По этой причине выводы, сделанные ими о характере ранений Кеннеди, были опровергнуты в результате вскрытия.

Убийство президента США всколыхнуло весь мир; повсюду строились предположения о причинах и подоплеке трагедии. Было известно, что Джон Кеннеди, мягко говоря, не пользовался популярностью на юге Соединенных Штатов; многие попросту ненавидели его за выступления в поддержку равноправия цветного населения. В 1960 году в Далласе голосовали не за Кеннеди. Утром 22 ноября 1963 года, то есть в день убийства, целая полоса газеты «Даллас морнинг ньюс» была обведена черной рамкой: здесь, под заголовком «Мистер Кеннеди, добро пожаловать в Даллас!», был напечатан ряд издевательских материалов, адресованных президенту. Эта публикация, происхождение которой позднее было выяснено, существенно укрепила подозрение, что Освальд был лишь орудием в руках группы заговорщиков.