Это была не первая «дипломатическая» должность Эльесы Базны. Семь лет он служил у югославов, затем у американцев и у немцев. У него появилась привычка совать свой нос в дела хозяев — это было одно из его увлечений, наряду с фотографией, к которой у него были блестящие способности. Однако никогда ему не случалось поймать в этой водичке крупную рыбу. Несколько деталей из личной жизни хозяев — обычно довольно тусклой — и сведения о размере их доходов — вот и весь улов.

У американцев его постигла неудача: полковник, военный атташе, у которого он служил, выпивал литр виски ежедневно. Это был человек, который работал только в рабочее время: со службы он не приносил ничего, кроме бутылок бурбона в служебном портфеле.

В германском посольстве у него были кое-какие шансы. Но советник Енке, у которого он служил, был необыкновенно подозрителен. Это был деловой человек, который провел всю жизнь в Стамбуле и получил свой нынешний пост только благодаря женитьбе на сестре министра иностранных дел Риббентропа. Однако едва Эльеса попытался сунуть нос в корреспонденцию фрау Енке, как был тут же уволен с должности.

После этой неудачи Эльеса некоторое время мыкал горе на извилистых улочках старых кварталов Анкары, пока ему не попалось на глаза объявление: «Требуется хавасс в посольство Великобритании». Эльеса подпрыгнул от радости, но оказалось, что объявление дал первый секретарь посольства, которому требовался слуга-шофер для няни его ребенка. Несмотря на отвращение к этой работе, лишенной блеска и плохо оплачиваемой, Эльеса видел в ней способ снова попасть в дипломатическую среду.

Скупость и беспечность его нового хозяина незамедлительно дали мощный толчок его врожденному любопытству. Он начал фотографировать промокашки и письма, выброшенные в корзину. Это позволило ему усовершенствовать свою технику, и, кроме того, он сконструировал специальную подставку для своей «лейки» в ожидании счастливого случая, который должен был перевернуть всю его жизнь.

Старый хавасс посла Великобритании тяжело заболел, и посол обратился к первому секретарю с просьбой найти ему замену. Этот блестящий молодой человек, для которого были обременительны поиски слуги, бегло просмотрел объявления и, не найдя ничего подходящего, предложил послу взять Эльесу.