Конечно, на девяносто пять процентов в своей трагической судьбе Сережка Артист виноват сам. Но есть пять процентов на обстоятельства и на случай. Недаром говорят: дьявол скрывается в мелочах. Так часто бывает - жизнь повернулась бы по-иному, не случись какой-нибудь мелочи. Надо докопаться до этой мелочи, найти точку отсчета, то место, от которого честный принципиальный Митя сделал свой первый шаг навстречу Сережке Артисту.

Вера попыталась успокоиться и привести мысли в порядок. Итак, извечные русские вопросы: «Кто виноват?» и «Что делать?»

По всему выходило, что виноват Борис Артурович Виттель, не давший Сергею обещанной роли. От обиды Сережка и начал дурить, болтаться с сомнительными дружками и баловаться спиртным. Но это - обстоятельства, их изменить нельзя. Дальше - собака. А вот это уже - случай! Если б он не встретил эту пресловутую собаку, будь она неладна! Теперь - что делать? Надо предупредить, помешать, сделать так, чтоб он не шел той дорогой, а лучше, чтоб двадцать пятого августа 1982 года вообще сидел дома. Передвинуть «стрелку», и поезд пойдет по другому пути. Главное - предотвратить тюремную эпопею, а справиться с остальными «тараканами» в голове Сереже Латышеву обязательно поможет Митя Коваль.

Перемещения во времени, множество раз описанные писателями-фантастами, и «эффект бабочки», и три части известного американского фильма «Назад в будущее» - все это в ту минуту показалось Вере абсолютно реальным.

Значит, надо во что бы то ни стало попасть туда, где Сергей еще мало, чем отличается от своего героя, но где первый срыв уже близко, и поговорить с ним.

Именно тогда он должен узнать свою страшную биографию, в которой шесть раз повторяется зловещее и мрачное слова «тюрьма» и расползается бурым кровавым пятном прочно вошедшее за последние годы в наш язык слово «киллер», вязкое и липкое, как трясина, из которой уже не суждено выбраться.

Отчетливо вспомнился сырой и промозглый февраль 2003 года.

Вера снова увидела, как, затянутая в черную кожаную перчатку, медленно поднимается, сжимая пистолет, рука киллера.

24