Вместе с Театром имени Маяковского он гастролировал в Днепропетровске. Было лето, жара, и после одного из спектаклей Ильин в компании со своим коллегой актером Александром Калгановым решили искупаться в Днепре. Однако место выбрали неудачное - мелководное. В итоге Ильин первым прыгнул с кручи в воду и… ударился головой одно. Ему повезло, что купался он не один - коллега вытащил его тело на берег. Ильина срочно доставили в больницу, где врачи принялись колдовать над его раскроенным черепом. Однако в больнице не оказалось необходимых лекарств, и тогда им вызвался помочь коллега Ильина и его астрологический «родственник» Армен Джигарханян (1935, Свинья) - именно он раздобыл дефицитные лекарства. Что касается жены Ильина, актрисы Зои Пыльновой (кстати, тоже, как мы помним, рожденной в год Свиньи, то ей оставалось одно - ставить свечки в ближайшей церкви. Старания врачей, помощь друзей и молитвы сделали свое дело - Ильин был спасен. Правда, с тех пор на голове у него осталась отметина - большой шрам.

Вернувшись в строй, Ильин с утроенной энергией принялся сниматься в одном фильме за другим. В итоге за три года (1987 - 1989) он снялся в семи картинах. Это были: «Время летать» (198 8; Андрей Константинович), «Черный коридор» (Кропотов), «Гадание на бараньей лопатке», «Защитник Седов» (главная роль - Владимир Седов) (все - 1989), «Авария - дочь мента» (главная роль - отец Валерии), «Спальный вагон» (Петков), «Шапка» (главная роль - писатель Рахлин) (все - 1990).

Самыми заметными из перечисленных картин стали три: «Защитник Седов», «Авария - дочь мента» и «Шапка». Режиссер первого - Евгений Цымбал - рассказывает: