В первой половине 60-х Ульянов снялся в семи фильмах, в трех из которых у него были главные роли. И опять это были роли исключительно положительных людей. Речь идет о следующих лентах: «Простая история» (1960; главная роль - Андрей Егорович Данилов), «Балтийское небо» (капитан Рассохин), «Битва в пути» (главная роль - Дмитрий Бахирев) (оба - 1961), «Молодо-зелено» (1962; секретарь райкома Лызлов), «Живые и мертвые» (командующий армией Сергей Филиппович), «Тишина» (Петр Иванович Быков),

«Председатель» (главная роль - председатель колхоза Егор Трубников) (все - 1964).

Роль в последнем имела самый громкий резонанс в силу своей социально-политической направленности. Речь в ней шла о становлении советской послевоенной деревни. До того времени в советском кино было снято много фильмов на деревенскую тему, однако все они избегали впрямую говорить о трудностях послевоенных лет, ограничиваясь в основном светлыми сторонами действительности. Поэтому если кто-то и брался за отражение этой темы средствами кинематографа, то это были исключительно красивые истории, где деревенская жизнь либо пышно приукрашивалась («Кубанские казаки», «Кавалер Золотой звезды» и др.), либо изрядно романтизировалась («Дело было в Пенькове», «Отчий дом» и др.). «Председатель» эту традицию нарушал - это было кино из разряда «без котурнов». По сути это была та же героика, но с большим уклоном в «бытовуху». Как вспоминает М. Ульянов:

«Летом шестьдесят третьего мне позвонили с «Мосфильма» с предложением прочесть сценарий под названием «Трудный путь». «О чем?» - спросил я. «О колхозе». Особой радости по этому поводу я не высказал, но сценарий мне все равно привезли. Открыл я его поздно вечером, уже после спектакля, прочел залпом и ночью не мог заснуть.