- Старая знакомая. Ты извини, у меня разговор серьезный, Алеша, я к тебе потом сам подойду. Ты где сидишь?

- Во-он, третий столик у окон. Давай, подваливай, поговорим, - Алеша опять икнул, черные масляные глаза блестели - он продолжал смотреть на Катю. - А баба очень даже ничего… Иностранка? Ну точно, иностранка!

- Американка, - ответил Виктор и сразу предупредил: - Знакомить не буду.

- Не слабо, не слабо… - ухмыльнулся Алеша. - А жадничать нехорошо, Витюня…

- Ладно, Алеша, потом, потом… - Виктор легонько оттолкнул его от себя, и Алеша нехотя удалился, проходя между столиками нетвердой походкой.

Виктор встретился взглядами еще с несколькими знакомыми, сидевшими за столиками в разных местах зала, и пришлось со всеми раскланиваться, принужденно улыбаться. Наконец, он сел, облегченно вздохнул, вытер платком вспотевший лоб.

Катя улыбнулась ему, выпила свою рюмку, съела еще один кусочек рыбы, проговорила весело:

- Действительно, тут ничего не изменилось.

- Люди другие. И кормят хуже… - вздохнул Виктор, закуривая. - А так все по-старому… Tы узнала, кто это?

- Голос знакомый… - я не смотрела в его сторону. Как ты его называл? Алеша? - Катя задумалась, несколько раз шепотом произнесла имя человека и вдруг резко выпрямилась, вонзилась глазами в Виктора: - Неужели Алеша Тягунов?

- Он самый…

- И ты с ним… здороваешься? - неуверенно спросила Катя, хотя минутой назад сама могла наблюдать, что так оно и есть.

- Более того - мы хорошие друзья, - улыбнулся Виктор.

- Хорошие друзья? - опять недоверчиво переспросила Катя. - Как же тогда твои принципы? ты же говорил тогда, что никогда руки ему не подашь.