- Зачем ты это делаешь, мама-а, ну заче-е-ем?.. - всхлипывая, повторяла Лена, качая головой.

- Катенька, а вдруг снова за мной придут? - сделав страшные глаза, зашептала Катя, и в эти секунды она походила на сумасшедшую. - Ты тогда будешь носить мне передачи… и все это пригодится… У меня еще в кладовке много спрятано, я тебе покажу, Катенька. Ты только не сердись…

- Мама-а… мама-а-а!! - почти закричала Лена.

- Ты думаешь, я сумасшедшая, да? Не-ет, Катенька… Просто мне и теперь еда часто снится… Ночью проснусь, и вдруг так страшно станет, что будет нечего есть и снова - голод… Ты же не знаешь, как я голодала… кору ела… шишки еловые грызла… над каждым кусочком хлеба тряслась, по крошкам откусывала. И все время хотелось есть… каждый час… каждую минуту… каждую секунду… И теперь страшно бывает. Здоровье у меня - никуда, вот не смогу концертировать, на что мы будем жить? Разве на пенсию мы проживем?

- Я буду зарабатывать… - сквозь слезы, шмыгая носом, ответила Лена. - Я скоро буду зарабатывать… Я хоть сейчас из школы уйду и стану работать.

- Не говори глупостей, - голос Кати сделался тверже, - Ты должна кончить школу, поступить в Суриковское… или Строгановское, ты будешь художницей… у тебя большие способности, все знакомые говорят - Ты настоящий талант!.. Ты думаешь, зачем я камушки покупаю? Когда я умру, у тебя будет на что жить, пока ты будешь заниматься живописью, пока не станешь зарабатывать сама… Tы эти камушки всегда сможешь продать, миленькая моя… камушки не стареют и не дешевеют…

- Мама-а! - визгливо закричала Лена и. вскочив, затопала ногами, отбежала к окну. - Я не хочу все это слушать! Понимаешь?! Так нельзя жить, мама, это же сумасшедший дом какой-то! Нельзя так жить, пойми-и!!