Анатолий Рыбаков «Бронзовая птица»

По тому, как доктор уверенно шел по аллее и решительно поднялся на ступеньки веранды, было видно, что он хорошо знает и дом, и усадьбу. Но Миша был убежден, что из этой затеи ничего не выйдет. Старуха предъявит охранную грамоту, и дело с концом! Предстоящая встреча с «графиней» интересовала Мишу. Ему казалось невероятным, что сейчас вот они откроют дверь таинственного дома и войдут в него.

Только поднялись они на веранду, как дверь открылась и появилась старуха. Она поджидала их в своей обычной позе, закрыв глаза, высоко подняв голову, отчего ее длинный крючковатый нос казался еще длиннее.

Потом она открыла глаза. Миша знал, что она сейчас спросит: «Что вам угодно?»

«Графиня» действительно открыла рот и проговорила: «Что…» Но в это мгновение она посмотрела на доктора и сразу, смешавшись, замолчала. В глазах ее мелькнуло смятение. Не договорив фразы, она снова закрыла глаза. Некоторое время все стояли молча, потом доктор сказал:

- Софья Павловна, у этих молодых путешественников заболел мальчик. Ангиной. Лежать ему в палатке нельзя. Прошу приютить его дня на три-четыре…

- А больница? - спросила старуха после некоторого молчания, по-прежнему не открывая глаз.

- Больница на ремонте.

- Кто же за ним будет ухаживать? - спросила старуха.

И Миша удивился тому, что она произносит самые обыкновенные человеческие слова и что ее зовут просто Софья Павловна.

- Кто-нибудь из них, - доктор кивнул на Мишу. - Я тоже буду наведываться.

Старуха помолчала, потом опять закрыла глаза.

- Вы считаете возможным являться в этот дом?

- Я исполняю свой долг, - спокойно ответил доктор.

- Хорошо, - после некоторого молчания проговорила старуха. - Когда привезут мальчика?

- Сейчас привезут.

- В людской ему будет приготовлено место. Но прошу никуда, кроме людской, не ходить.

- Ваше право, - ответил доктор.

Старуха повернулась и исчезла в доме.