Веэн и сейчас выказывал мне полное расположение, улыбался, не поворачивался спиной, а если и поворачивался, то спина была не враждебной, а мягкой и дружелюбной.

- Был у Краснухина?

Я мог, конечно, ответить, что да, был, ничего подходящего не нашел, мог вернуть Веэну его бамбук, уйти и больше не приходить. Словом, мог порвать с Веэном без объяснений. Но это значило бы трусливо уйти от сложностей. Сделав так, я бы не уважал самого себя.

- Владимир Николаевич, больше ваших поручений я выполнять не буду.

Веэн стоял, наклонившись к книжному шкафу. Он обернулся и посмотрел мне в лицо:

- Почему ты не будешь выполнять моих поручений?

- Не хочу.

- Почему не хочешь?

- Не хочу, и все. Это мое дело, почему я не хочу.

- Это не только твое дело, это наше общее дело.

- Никто не заставит меня делать того, что я не хочу делать. Это ясно и понятно.

- Ты изменяешь нашей дружбе?

Я пожал плечами.

- Вы странно рассуждаете. Костя увлекается боксом - разве должны заниматься боксом его друзья? Я люблю прыжки в воду, но ведь мои друзья не обязаны тоже прыгать. Меня не привлекает собирательство, не интересуют нэцкэ, вот и все!

Насчет прыжков в воду я припустил - я еще только собирался ими заняться. Но как довод это было весьма удачно.

- Нэцкэ тебя не интересуют… - возразил Веэн. - Ходил в библиотеку, прочитал кучу книг, а сегодня вдруг "не интересуют". Нелогично, неубедительно. Я не оспариваю твоего права прекратить знакомство со мной. Но ты не можешь оспорить и моего права знать, чем это вызвано: с порядочными людьми так не прекращают знакомства.