- Семнадцать.

- Ну, рассказывай, что тут нового. Она пожала плечами:

- Что тут может быть нового? Дымит завод.

- Дымит, говоришь? - рассеянно переспросил Миронов.

Она насмешливо повторила:

- Дымит, говорю. Что же вас в Москве не оставили?

- Не поняли меня в Москве.

- Не поняли… - повторила Лиля, - а Фаина говорила, что вы будете профессором.

- А ты что говорила?

- Я говорила, что никогда.

- Почему?

- Никогда, и все.

- Почему же?

- А где ваша жена? - спросила вдруг Лиля.

- Какая жена? - удивился Миронов. - У меня нет жены.

- Наверно… А с кем вы приезжали сюда?

- Ах, это…

- Вот именно.

- Видишь ли, - Миронов старался говорить убедительно потому, что говорил неправду, вернее, не всю правду, - приезжала студентка нашего института, институт наш химический, имени Менделеева, она интересовалась заводом, вот и приехала посмотреть.

- Ага, из окна гостиницы.

Миронова рассмешила эта барачная осведомленность, построенная на догадках, но всегда близкая к истине. Тут всё знают и обо всем говорят. Года два назад Лариса действительно приезжала с ним в Сосняки, но остановилась в городе, в гостинице. Из гостиницы она один раз приезжала сюда, на это могли не обратить внимания, мало ли кто приехал днем. А вот ведь знают, что приехала с ним из Москвы, что жила в гостинице, и приняли за жену. Это было не так, но близко к истине. . - Разве ты ее видела?