- Надо быстрее перемалывать немцев, - недовольно проговорил Сталин, - гнать их без остановки, гнать, гнать и гнать. И обеспечить, таким образом, полный разгром немцев в 1942 году. Кто хочет высказаться?
Все понимали, что говорить о полном разгроме немцев в этом году нелепость. Но высказаться никто не пожелал. Кроме Жукова.
- Без подготовки и без усиления войск техникой и живой силой наступать невозможно, - сказал Жуков.
- Не сидеть же нам в обороне сложа руки и ждать, пока немцы нанесут удар первыми! - с раздражением произнес Сталин. - Надо хотя бы нанести ряд упреждающих ударов и прощупать готовность противника.
Тут же Тимошенко предложил нанести такой удар в направлении Харькова. Его поддержал Ворошилов. Жуков попробовал возразить, но Сталин перебил его:
- Одну минуту, одну минуту… Где мы ждем наступления немцев? - Он обвел всех вопрошающим взглядом. - Где немцы будут наступать этим летом? Ответ один: они, безусловно, будут наступать снова на Москву. Почему? Москва близко. Нами перехвачен приказ фельдмаршала Клюге о наступлении на Москву. Операция носит кодовое название «Кремль». К ней мы должны готовиться. Но исключает ли это нанесение мощных фланговых ударов, чтобы сковать силы немцев и тем ослабить их атаку на Москву? Нет, не исключает, наоборот, обязывает. Где в первую очередь нанести такой удар? Я думаю, товарищи Тимошенко и Ворошилов правы. Предложение о наступлении на Харьков следует поддержать.
Василевский мог бы сказать, что, по данным разведки, главным направлением немецкого удара будет юг. Но Василевский всегда боялся возражать Сталину, а сейчас, после выволочки за опоздание, все заседание промолчал.
Вместо него ответил Жуков:
- Товарищ Сталин, имеются разведданные о том, что главное наступление немцы развернут на юге. Приказ Клюге можно рассматривать как дезинформацию. Нельзя втягивать войска в операции с сомнительным исходом…
- Сомнительным?! - перебил его Сталин. - Почему сомнительным? Товарищ Тимошенко, вы уверены в успехе операции?
- Безусловно.
- Это ваше личное мнение?
- Нет. Так считает все руководство фронта.
- Видите, как получается, - усмехнулся Сталин, - командование фронта уверено в успехе, а товарищ Жуков сомневается. Я думаю, в данном случае мнение командования фронта более обоснованно.
Выходя из кабинета, Шапошников сказал Жукову:
- Вы зря спорили. Этот вопрос решен Верховным.