И вдруг Жене звонок из парткома: Борщаговский (помните фильм по его сценарию - «Три тополя на Плющихе»?) просит зайти к четырем часам. Надо сказать, что к Борщаговскому, битому и перебитому во времена борьбы с космополитизмом, относились с симпатией и уважением. Тем не менее почему ни с того ни с сего вызывают в партком? Что произошло?

Вернулся Женя домой, смеется: явился, оказывается, к Борщаговскому наш Валентин Антонович, представился соседом по квартире, хочет просигнализировать: «Винокуров нигде не работает, а купил жене шубу. Откуда доходы?»

- Как нигде не работает, - возражает Борщаговский, - Винокуров пишет стихи, это и есть работа. Получает по четырнадцать рублей за строчку написанного стихотворения. Вы что-нибудь помните наизусть, я вам объясню на примере.

Молчание. Стихов не помнит.

- Ну песню какую-нибудь помните?

Молчание.

- Хорошо, давайте возьмем самую известную - «Утро красит нежным светом…» Помните?

- Помню как будто…

- За одну эту первую строчку, напиши ее автор сегодня, он получил бы четырнадцать рублей. За вторую - «Стены древнего Кремля» - еще четырнадцать, «Просыпается с рассветом» - опять четырнадцать, «Вся советская земля» - снова четырнадцать…

Но каков гусь - наш тишайший Валентин Антонович! Дед ходил хмурый, а мы с Женей тешили себя разговорами: подкараулить бы мерзавца вечером у двери и набить бы ему морду, а еще лучше - собрать всех на кухне и сказать: «Граждане, в нашей квартире живет доносчик - это наш уважаемый Валентин Антонович…» Какой бы тут поднялся крик, шум! Но в квартире и так достаточно было скандалов, поэтому Евгения Матвеевна старалась нас на кухню не выпускать - сама готовила обед, сама мыла посуду. А Михаил Николаевич ни в какие житейские дела не вмешивался, даже не захотел обсуждать с нами историю с Валентином Антоновичем, отгораживался от всяких беспокойств.

Но однажды он ушел из дому при мне и из-за меня. В самом конце февраля 1953 года я вернулась из института и за ужином, посмеиваясь, сообщила последнюю новость: в деканате, мол, не знают, что придумать, - все студенты должны зачем-то заново написать автобиографии. «Делов-то, - сказал Михаил Николаевич, - напиши». - «Не знаю, что писать. - Что-то меня насторожило в его пристальном взгляде. - Я писала, что родители умерли, но в тридцать седьмом году или в тридцать восьмом - не помню, хоть убей». Он начал багроветь, я думаю, многое пронеслось в его голове за эти минуты. Через неделю-другую должен родиться ребенок, что будет с младенцем, что будет со мной, что будет с Женей?.. Тем более ходили упорные слухи, что в домоуправлениях уже лежат готовые списки на высылку евреев. «Ты не оставила черновика?» - «Нет».