С тех пор запах лекарств, перешептывания с докторами в прихожей и выражение обреченности на лице у матери, которое она тщетно пыталась скрыть под деланой гримассой беспечности, отождествлялись у Сережи со смертью.

Юрий Александрович умер от рака, когда Сережке исполнилось четыре года, и тогда, впервые столкнувшись с потерей близкого человека, пытливый ум не по годам взрослого и одаренного ребенка осознал, что смерть - это та страшная сила, которая наживую отрывает от людей родное и любимое, оставляя навсегда кровоточащие раны.

И только в восемь лет, к удивлению родных и знакомых, прочитав "Сагу о Форсайтах" Голсуорси и пронаблюдав неизбежность смены поколений, он приобрел, как ему казалось, свой философский подход к смерти, и боль, не успев целиком оформиться, отступила.

И, казалось, ничто не может поколебать нерушимость их семьи: его, Ляльки и Полины Васильевны, скорее даже его и Ляльки, поскольку Полина Васильевна после смерти отца вынуждена была много работать и не могла уже уделять Сереже должного внимания, а он, хоть и понимал это, вернее, делал вид, что понимает, и все же, с присущим любому ребенку эгоизмом, не мог до конца простить ее, а тем более оценить.

И теперь Лялька вышла замуж за Сему Галкина и эмигрировала в Израиль. Это послужило тяжелым ударом для Сережи, у которого детская ревность и горечь расстования слились воедино и, несмотря на то, что в это безоблачное майское утро он еще до конца не осознал всю безысходность разлуки с сестрой, эти два чувства горьким комом стояли в горле, теснили грудь, и все оптимистичные заверения матери, что они теперь будут часто ездить в гости друг к другу, вызывали у него сомнения, а косые укоризненные взгляды соседей и "друзей семьи" настораживали и уже начинали действовать на нервы.

Наспех позавтракав, Сережа вышел во двор.

Последние дни он много времени проводил на улице, и, стоило ему показаться во дворе, как его тотчас обступали ребята. Сережа был намного умнее своих сверстников, кроме того, была в нем какая-то необъяснимая сила, подчиняющая себе все вокруг, так что мальчишки, даже более старшие, подсознательно чувствуя эту силу, подобострастно заглядывали ему в глаза и покорно склоняли головы, полностью подчиняясь его власти.

2