Да, он был одинок, и, пытаясь определить причину окружающей его пустоты, где-то в глубине души осознавал, что виной всему является в какой-то мере он сам; осознавал, но не желал себе в этом признаваться, и чувствовал, что он делает что-то не так, что вся череда его поступков, начиная с разрыва со школьными привычными друзьями и заканчивая бесконечными конфликтами с Полиной Васильевной, еще более нагнетает образовавшийся вокруг него вакуум.

Скука и тоска выплескивались наружу всевозможными инциндентами, которые, в свою очередь, подобно замкнутому кругу, усиливали его отчужденность. Он понимал, что его считают плохим, и обида, теснившая грудь, толкала на очередные негативные действия.

А теперь еще эта затея матери со съемками «Кортика». Отказаться от проб он не мог - это означало бы не только обидеть маму и Зою Федорову, но и струсить, признаться в неверии в собственные силы и возможности. И последнее казалось Сереже особенно недопустимым.

*****

Сережа думал, что его будут пробовать на разные сцены, но вместо этого Анатолий Наумович как-то пристально, с интересом взглянул ему в глаза, поздоровавшись по-взрослому, по-мужски пожал руку и спросил, читал ли он его книги. Да, конечно, читал, и даже мать рассказывала, что Рыбаков работает над мощным романом, изобличающим сталинский режим; да и сам «Кортик» и продолжение его, написанные в приключенческом жанре, нравились, если не считать того пафоса в речах пионеров, который то и дело проскальзывал, несмотря на занимательный сюжет, и воспринимался Сережей с иронизацией, особенно после того, как письма от Ляльки начали приходить во вскрытых конвертах, откровенно демонстрирующих вседозволенность сыскной паутины.

- Пойди, пока, познакомься с ребятами, - Рыбаков кивнул в сторону стоявших неподалеку двух мальчишек.

Один был невысокий и белобрысый с веснусчатым, открытым лицом заправского сорванца, другой - длинный и худой, с аккуратно прилизанными волосами и выражением обреченной покорности в темно- серых глазах. Про таких обычно говорят: маменькин сынок.

- Володя, - отрекомендовался белобрысый.

- Игорь, - представился "маменькин сынок" и, со столь не соответствующим его облику высокомерием, добавил, - тебя тоже будут пробовать в нашем фильме?

9