- Здорово, Шеф, - неуверенно пролепетал Степка.

Прошедший тюремную школу, познавший жизнь, их бывший товарищ теперь казался недосягаемо высоким и авторитетным, и они с мольбой во взгляде ждали его ответной реакции на их преданность.

- Здравствуй, Шеф, - вновь послышалось из толпы.

Он по-прежнему был для них Шефом. Высокий, с ежиком коротко подстриженных волос, придающих его повзрослевшему худому лицу отпечаток суровости, он стоял перед ними в ореоле неведомой им таинственности и с любопытством разглядывал своих друзей детства.

Сережа улыбнулся. Улыбка не была открытой и простодушной, а скорее походила на смешок, но и ее было достаточно, чтобы ватага подростков, многим из которых не исполнилось еще и шестнадцати лет, с протянутыми для пожатия руками направилась к нему.

Судьба расставляла все по своим местам: лихой, отчаянный, вызывающий восторженный трепет у друзей и навевающий страх на врагов, король улицы Пудовкина вернулся, чтоб вновь, как и прежде, организовать и возглавить их ряды.

И, хотя что-то изменилось в самом Сережке, в его взгляде, в улыбке, в манере поведения, пацаны этого не заметили. Не обратила на это внимания и Полина Васильевна, да и сам Сережа не осознавал еще, что возврат его к обычной жизни все равно не может быть полным, ибо прошлое, звонким эхом отдаваясь при каждом новом сделанном шаге, будет преследовать его и толкать на необъяснимые действия. И по-прежнему уже жить не получится.

 

*****

- Ой, с приездом. - Полина Васильевна радостно всплеснула руками при виде подруги.

- Сережка!- прозвучало в ответ на ее приветствие из прихожей, - Сережка! Я пришла к тебе!

Зоя Алексеевна Фёдорова, как всегда энергичная и бодрая, прошла в гостиную.

- Сережка, мой хороший мальчик, как я рада тебя видеть. Господи, - она поцеловала его три раза, потом, отстранив от себя, внимательно оглядела с ног до головы и повторила, - Господи, какой же это Сережка? Уже Сергей Юрьевич, да и только, мужчина.

Она потрепала его по волосам.

- Да, красив, как бог, а взгляд, взгляд-то какой суровый; да, улыбнись, расслабься, почитай не на допросе.

Сережа рассмеялся.

- Здравствуйте, тетя Зоя.

42