Поскольку тактика и приемы ведения войны полностью изменились, не оставалось более моральных ограничений. С моральной точки зрения эта война являла собой возврат к варварству; особенно ярым сторонником этой линии ведения войны был генерал северян Уильям Т. Шерман. Он воевал не только против вооруженных сил противника, но с не меньшей жестокостью — против мирного населения. Основной чертой, присущей его стилю ведения войны, был террор. Во время восьминедельного «марша к морю» его армия, не зная пощады, прошла через Джорджию, уничтожая все на своем пути. Вслед за армией, которую он называл «орудием Господней справедливости», тянулись тысячи мародеров и чернокожих поджигателей и воров. «Мы боремся не только против враждебной армии, но и против враждебного народа. Надо, чтобы каждый — будь он стар или млад, богат или беден — почувствовал суровую руку войны», — заявлял Шерман. После того как он опустошил Джорджию, настал черед Северной и Южной Каролины. Впрочем, все эти расправы, учиненные Шерманом, мало сказались на ходе военной кампании.

9 апреля 1865 года генерал Ли капитулировал при Аппоматтоксе (Виргиния); война подошла к концу, Север победил; «Конфедеративных Штатов Америки» более не существовало. Однако большая часть страны была разорена; людские потери превзошли суммарный урон, который понесет Америка в двух будущих мировых войнах. После этого ужасного исторического события, породившего у обеих враждовавших сторон ненависть друг к другу, Линкольн решил радикально изменить политический курс. Ненависть следовало погасить. Президент умолял своих министров не относиться к южным штатам как к территории завоеванной страны. Он хотел видеть в жителях южных штатов сограждан. «По окончании

войны не нужно никаких преследований, никаких кровавых дел!» — настаивал Линкольн. «Никто не вправе рассчитывать, что я приму участие в казнях и повешениях этих людей, пусть даже худших из них… — заявлял президент на заседании кабинета министров. — Мы должны положить конец всем упрекам и обвинениям, если хотим сотрудничать и хотим восстановить Союз. Некоторые из наших друзей слишком жаждут стать полными хозяевами положения; они стремятся без оглядки помыкать южанами и не считают их за сограждан. Они нисколько не хотят уважать их права. Подобные чувства я не разделяю».