В этом заседании участвовал генерал Грант, перед которым всего за несколько дней до этого капитулировал главнокомандующий силами южных штатов. Когда Гранту задали вопрос, какие условия капитуляции он предъявил солдатам побежденной армии Конфедерации, он ответил: «Я отпустил их домой к их семьям и сказал, что их никак не накажут, если впредь они не будут ничего предпринимать». Однако не все люди в окружении Линкольна поддерживали его, как генерал Грант. Так, военный министр Эдвин М. Стэнтон был совсем иного мнения. Он требовал оккупировать Юг, разместить там войска и проводить политику возмездия.
Заседание кабинета, на котором Линкольн говорил о примирении, состоялось утром 14 апреля 1865 года. Вечером того же дня Линкольн был застрелен. Фанатичный приверженец южан убил человека, который лучше кто-либо мог бы отстаивать права Юга!
Именно тут, несомненно, кроется противоречие, нелепица: неужели в тех условиях какой-нибудь южанин мог быть заинтересован в убийстве Линкольна? Собственно говоря, нет, хотя можно, конечно, предположить, что Бутс не знал ничего о политике примирения, которую собирался проводить Линкольн, или не верил в нее. Джон Уилкс Бутс, «самый красивый мужчина в Вашингтоне», происходил не из южных штатов, а из Мэриленда. Вопрос об отмене рабства его нисколько не интересовал — ни с экономической точки зрения, ни с эмоциональной. Он родился в актерской семье; его отец, Джуниус Брутус Бутс, долгое время считался крупнейшим актером Америки. Джон Уилкс Бутс был не так известен. Однако, по-видимому, он всеми силами старался заставить о себе говорить. В начале войны, когда южане обстреляли форт Самтер, он прямо во время спектакля крикнул со сцены в зрительный зал, что этот обстрел — одно из самых героических деяний в истории. Он выкрикнул это не на Юге, а в Олбани, штат Нью-Йорк, за что был выслан из города.
Через два года Бутс вступил в подпольное движение конфедератов. Будучи актером и выступая в разных городах и штатах, он имел возможность секретно поддерживать связи с другими агентами южан. Итак, убийца Авраама Линкольна был вовсе не безответственным безумцем, а являлся тайным агентом, участвовавшим в разветвленном заговоре и имевшим немало сообщников.