Метрах в ста от креста начинается деревня. От огорода угловой хаты злосчастный поворот просматривается, как сцена из директорской ложи. «Да тут, знаитя, места вабщэ не счастливае. На гэтым пера-кростке кожную нядзелю машины бились. А потым, кали Машэрау разбиуся, спакайней стала — меньш биться стали. Чэртаущына нейкая», — поведал хозяин огорода.

У конторы опытной базы НИИ земледелия «Жо-дино» встретили бывшего главного инженера хозяйства. «Вы лучше напишите, что Пустовит работает хорошо, — сказал он. — Конечно, у нас тогда в Смо-левичах пересудов хватало. Говорили, что просто так первые люди в аварии не попадают. Но я участвовал в экспертизах пустовитовской машины, и они показали… Да что эксперты — и так в хозяйстве все знали, что автотранспорт Николай содержит в полном порядке! Я от имени трудового коллектива письма писал в инстанции и, когда запрашивали, давал на него только отличные характеристики. Потому что верили, несмотря на пересуды, Пустовит — свой, не враг, а то, что именно он нашего Машерова, — так то судьба, и обиднее вдвойне!..»

«А где вы раньше были, когда я троих детей одна растила? — накинулась на нас жена Николая Митрофановича Пустовита Тамара, преградив путь за калитку своего самого добротного в деревне Яловка дома. — Вы не понимаете, он же до сих пор себя корит — до конца жизни этот крест на нем. И когда тот перекресток проезжаем, и улицы имени Машерова — у него все перехватывает вот здесь…» — Она провела рукой от горла к сердцу.

Успокоившись, объяснила, как найти мужа: увидим у гаражей «вольво» и «мерседес» — значит, он там.

У гаражей, косо поглядывая на пустовитовские иномарки, сидели на лавочках человек восемь мужиков. Рядом покачивался под солнцем в своем техноритме деревенский дурачок. Как потом выяснилось, председатель был в отъезде, а за свою зарплату мужики лишний раз задницу от лавки не отрывают. На вопрос, где найти Пустовита, один лениво махнул рукой в сторону гаража.