Казалось бы, Рыбаков вновь потерпел поражение. Но либералы придумали оригинальный ход. Они ещё до публикации романа решили устроить шумное обсуждение рукописи в самом массовом по тогдашним меркам журнале - в «Огоньке». Как это происходило, уже в 2005 году довольно-таки подробно описал Борис Леонов. В начале перестройки Леонов работал первым заместителем главного редактора «Огонька». Он вспоминал: «Неожиданно к нам в «Огонёк», во главе которого уже встал Коротич, прислали, принесли, доставили (это не важно!) набор отзывов выдающихся деятелей литературы о гениальном, самом-самом романе Анатолия Рыбакова «Дети Арбата», повторяю, который ещё не был опубликован. Такого в моей практике не случалось.

- Так что будем делать? - спросил я у Виталия Алексеевича. И Коротич ответил однозначно:

- Будем печатать…

Во время очередной встречи во дворе с Борисом Андреевичем Можаевым (а мы как соседи иногда встречались и во время таких встреч обменивались новостями литературной и окололитературной жизни) я поделился с ним «огоньковской» новостью.

- Да я знаю, - сказал Можаев. - Уж не ведают, как тешить себя. Дорвались до вседозволенности. Ведь и мне предлагали написать о рукописи романа значимые слова. Но я сказал, что напишу именно значимые слова после прочтения рукописи. Так мне отказали - некогда, мол, читать. А тут встречаю Бэлу Ахатовну Ахмадулину. И она тоже с возмущением рассказала, как от неё требовали положительного отзыва. «Ну, и ты, конечно, написала?» - спросил я её. А она в ответ: «Я им такое сказала устно… О бездарных вещах вообще ничего не говорю…»

9